高知県出身の三山ひろしさんが歌う「四万十川」。
川沿いの自然や、そこで暮らす人の情景が浮かんでくる、心にしみる歌です。
大好きな四万十川を、地元出身の三山さんに歌っていただいたことを、四万十川沿いに暮らす私もうれしく思っています。
「歌に登場する四万十川は、どんなところなのだろう？」
そう思った方に向けて、四万十川の源流点や沈下橋、季節の風景、沿線を走るしまんトロッコなどを、地元目線で紹介します。
観光で訪れやすい佐田沈下橋については、アクセスや駐車場、注意点もまとめました。
もくじ
大河の始まりは、山から湧く一滴の水
四国最長、全長196キロメートルの四万十川。
その源流は、四国カルストの南に位置する標高1,336メートルの不入山（いらずやま）にあります。
山の斜面から湧き出した小さな水が、いくつもの沢や支流と合流し、やがて大きな四万十川になります。
深い森に包まれた源流点は、静かで神秘的な場所です。
ただし、山道を歩くため、雨の日や積雪時、足元の悪い日はおすすめできません。
服装やアクセス、注意点は、こちらの記事で詳しく紹介しています。
関連 : 四万十川の源流点へ行ってみよう｜場所・アクセス・服装・注意点を紹介
「四万十川」という名前の由来
「四万十川」という名前の由来には、いくつかの説があります。
上流にある四万川（しまがわ）と、中流域の十川（とおかわ）を結ぶ川だからという説。
豊かな山林から、多くの木材を川へ流したことに由来するという説。
アイヌ語に由来するという説も伝えられています。
どれか一つに決まっているわけではありませんが、地名や山、川とともに暮らしてきた人々の歴史が、その名前に重なっているように感じます。
正式名称が「渡川」から「四万十川」になったわけ
私が子どもの頃、地元ではこの川を「四万十川」ではなく、普通に「大川（おおかわ）」と呼んでいました。
夏になると、「大川に行ってくるー！」と言って、友達とよく泳ぎに行ったものです。
当時の正式名称は「渡川（わたりがわ）」でした。
その後、「日本最後の清流・四万十川」という呼び名が全国に知られるようになり、地元からの要望もあって、1994年（平成6年）7月25日に正式名称が「四万十川」へ変更されました。
四万十川を代表する風景「沈下橋」
四万十川を訪れたら、一度は見ておきたいのが沈下橋です。
沈下橋には欄干がありません。
大雨で川が増水したとき、橋が水の中に沈むことを前提に、水の抵抗を受けにくい形で造られています。
自然を力で抑え込むのではなく、川の流れを受け入れながら暮らしてきた、流域の知恵が表れた橋です。
佐田沈下橋｜中村から訪れやすい、四万十川最下流の沈下橋
四万十市佐田にある「佐田沈下橋」は、正式には今成橋（いまなりばし）といいます。
四万十川の本流に架かる沈下橋の中では最下流にあり、全長291.6メートル、幅4.2メートル。
川幅の広い下流域らしい、雄大な景色を楽しめます。
中村駅から車で約20分。
観光客にもよく知られており、初めて四万十川を訪れる方にも立ち寄りやすい沈下橋です。
佐田沈下橋へのアクセスと駐車場
・所在地：高知県四万十市佐田
・中村駅から：車で約20分、自転車で約50分
・車での経路：四万十市街地から国道441号線を進み、案内看板を左折
・駐車場：県道340号線沿いに無料専用駐車場あり
GWやお盆などの混雑期には、車両通行規制や警備員による案内が行われる場合があります。
現地では案内に従ってください。
佐田沈下橋を訪れるときの注意点
沈下橋は観光地であると同時に、地域の人が使う生活道路です。
橋の上で写真を撮るときは、車や自転車、歩行者の通行を妨げないよう、周囲をよく確認してください。 また、雨のあとや増水時は大変危険です。
橋に水がかかっているときや、通行規制があるときは、決して近づいたり渡ったりしないでください。
最新の通行状況や観光案内は、四万十市観光協会の公式情報をご確認ください。
公式：沈下橋の駐車場・アクセス
岩間沈下橋｜三山ひろしさん「四万十川」の歌碑がある場所
四万十市西土佐にある岩間沈下橋は、テレビや観光ポスターにもよく登場する、四万十川を代表する風景の一つです。
橋を見下ろす高台の駐車場には、三山ひろしさんの「四万十川」の歌碑があります。
岩間沈下橋は全長120メートル、幅3.5メートル。山あいを流れる川と沈下橋を一緒に眺められる人気の撮影場所です。
所在地：〒787-1321 高知県四万十市西土佐岩間
佐田沈下橋からは距離があります。
同じ沈下橋でも、佐田は川幅の広い下流域、岩間は山に囲まれた中流域と、違った景色を楽しめます。
一斗俵沈下橋｜現存する四万十川最古の沈下橋
佐田沈下橋や岩間沈下橋からは離れていますが、四万十川の沈下橋の歴史を知るうえで紹介したいのが、四万十町の一斗俵（いっとひょう）沈下橋です。
国の登録有形文化財にもなっており、今も地域の暮らしの中にある橋です。
夏には川遊びを楽しむ姿も見られますが、川の水量や流れは日によって変わります。
雨のあとや増水時には近づかないでください。
関連 四万十川で一番古い沈下橋一斗俵沈下橋は国の登録有形文化財
四万十川沿いの季節と暮らし
四万十川の魅力は、川だけではありません。
春には、川沿いの桜やツツジが咲き、山では柚子の白い花が見られます。
秋になると柚子の実が黄色く色づき、流域では収穫の時期を迎えます。
果汁だけでなく、皮や種まで大切に使う柚子は、四万十の暮らしに身近な山の恵みです。
夏は川遊びやカヌー、ラフティング、SUPなどの体験が盛んです。
春には四万十川桜マラソン、秋には四万十川ウルトラマラソンも行われます。
四万十川は眺めるだけの川ではなく、暮らし、食、遊び、行事とつながっている川なのです。
四万十川沿いを走る予土線「しまんトロッコ」
四万十川沿いを走るJR予土線には、黄色い観光列車「しまんトロッコ」があります。
窓のない開放型のトロッコ車両からは、四万十川や沈下橋、山里の風景をゆっくり眺められます。
道路から川を眺めるのとは違い、少し高い線路の上から四万十川を見渡せるのが、鉄道旅ならではの魅力です。
運転日や時刻、空席状況は変わるため、乗車前にJR四国の公式情報をご確認ください。
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まとめ｜歌をきっかけに、本物の四万十川へ
三山ひろしさんの歌「四万十川」からは、山から湧いた水が大河となり、人や地域を結びながら海へ向かう姿が浮かびます。
源流点、沈下橋、柚子の花、川沿いの桜、そして予土線の車窓。
歌をきっかけに四万十川に興味を持った方には、ぜひ一度、本物の風景を見に来ていただきたいと思います。
同じ四万十川でも、上流・中流・下流では、川幅も流れも周囲の景色も違います。
ゆっくり時間をかけて、自分の好きな四万十川の風景を見つけてくださいね。
